美國NASA發明出了一種“尿液循環機”，可將宇航員的尿液重新轉化成干凈的飲用水，從而大大節省從地球往空間站運水的高昂費用。
中國日報網環球在線消息：為國際空間站運送生活用水，每年要花費成百上千萬美元的代價，美國NASA對此感到心疼不已，已經發明出了一種“尿液循環機”，可將宇航員的尿液重新轉化成干凈的飲用水，從而大大節省從地球往空間站運水的高昂費用。
昂貴：空間站一杯水3000美元
一杯水3000美元，是世界上最昂貴的“旅館”———國際空間站上貨真價實的價格。美國NASA和俄羅斯宇航局通過航天飛機或貨運飛船將這些生活用水送上國際空間站，平均每升水都要花費11000美元的代價。國際空間站上的每個宇航員平均每天都要使用大約4.4升左右的水，包括飲用和洗理等，這意味著每名宇航員每天花費的水價就高達48400美元！
心疼：NASA要讓宇航員喝“尿”
目前，國際空間站每年需要至少2200升的淡水，這至少要花費2400萬美元的代價。此外，國際空間站儲存淡水也要浪費寶貴的空間，到2009年，國際空間站的宇航員可能增加到6名，到時將需要更多的生活用水。每年要將這么多美元花在國際空間站的“水費”上，美國NASA顯然已經感到受夠了，NASA科學家決定干脆讓宇航員們以后喝自己的“尿”解渴。
據悉，NASA專家已經發明出了一種可以將宇航員的尿液、汗水、生活污水、甚至太空實驗室的老鼠尿轉化成純凈水的高科技機器。
美國阿拉巴馬州亨特斯維爾市NASA馬歇爾太空飛行中心的工程師雷尼·卡特是“尿液循環機”的負責工程師，尿液循環機又稱做“水回收系統”，卡特和他的研究小組已經對這一機器進行了最后階段的測試。
放心：尿液比自來水還衛生
一般來說，尿液循環機每小時可以凈化出6升水，所以國際空間站上的宇航員每天只需讓機器運轉5小時，就可以回收足夠一天使用的水量。卡特稱，這一尿液循環機提煉出來的飲用水，甚至會比地球上任何城市的自來水還要純凈和衛生。
實驗：太空上不介意“喝尿”
卡特確信這種“尿液循環機”會在太空中正常運轉，因為他們已經進行過一系列的微重力狀況下測試。同時，超過120名馬歇爾太空飛行中心的員工還排隊捐贈自己的尿液用于實驗。卡特稱，美國NASA計劃在明年10月，將“尿液循環機”送上國際空間站，從2009年開始，國際空間站上的宇航員將正式喝“尿”解渴。卡特稱，美國宇航員對將來要喝“尿”解渴都抱理解態度。
原理: 八大步驟讓尿液變“純凈水”
當國際空間站裝上這一機器后，第一步，宇航員小便后，“尿液循環機”上一個化學裝置將會向尿液中添加化學物質，防止尿液化學反應，阻礙微生物生長。第二步，這一混合尿液將被泵向一個蒸餾圓筒，圓筒迅速旋轉，導致尿液在圓筒壁上形成薄霧，然后將尿液加熱到攝氏40度，而里面的壓力卻只有0.05個大氣壓，所以尿液會迅速蒸發，形成蒸餾水，經過一次次蒸餾后，直到尿液中85%的水分都被重新回收；第三步，剩下15%的廢尿將被裝進“進步號”貨運船內的一個桶中，當上面的垃圾裝得過多后，它就會被投射出去，在大氣層中燒毀。
第四步，通過尿液提取出來的蒸餾水會和其他生活廢水一起流進一個45升的水箱中，準備通過“水處理設備”進一步凈化；第五步，一個過濾器會過濾掉水中任何大于0.5微米的粒子；第六步，水會流過過濾網篩掉其余溶解的污染物；第七步，水會流過一個加熱到130攝氏度的催化劑反應器，過濾水中的酒精和丙酮，同樣高熱也能殺死水中的細菌、真菌和病毒；第八步，機器會向每升水中加入1到4毫克碘酒，防止以后水中衍生微生物，這些循環回收的純凈水將泵進一個57升的儲存桶中，供宇航員重新使用。
意義: 未來太空探索省了很多事
“尿液循環機”在太空中的使用，對人類探索太空將具有異常重要的意義。因為人類在建立月球基地和未來載人探索火星的旅程中，如何攜帶足夠的飲用水一直是讓宇航專家們最感頭疼的事。現在，當宇航員在月球表面上建立月球基地時，“尿液循環機”將是月球基地上必不可少的事物之一。畢竟，“尿液循環機”今后將為美國NASA節省下上億美元的水費，當宇航員再次登陸月球時，他們將不能隨便在月球上撒尿，浪費自己的尿液，因為他們在太空中的尿液將貴如黃金。
（作者：沈志真 藍山 編輯：王晶 來源：新華網）
