泰戈爾是東方古國印度的詩人，卻早已獲得歐美的承認和尊崇，1913年他的詩集《吉檀迦利》榮獲諾貝爾文學獎，成為亞洲第一個諾貝爾獎獲得者。對這樣一位有東方的靈魂，又能夠從容進出西方文明的印度詩人，中國學界充滿了期待、艷羨和好奇。

　　原本在1923年10月就傳言泰戈爾要來中國，可惜他和兒子得了骨痛熱病，沒能成行。此次泰戈爾一行的到來，最喜出望外的是徐志摩。講學社請他做印度詩人的翻譯，并照料這位六旬老人。不過，徐志摩不會說梵文，泰戈爾也不會說漢語，他們之間只能用英語作交流。這讓泰戈爾遺憾又無奈，他一直認為詩一旦翻譯成另外一國的語言，就失去了它特有的魅力。

　　泰戈爾的中國行計劃6個星期，其中最主要的逗留地點是北京，上海是他到達和離開都必須經過的城市，南京則成為他從上海啟程北上的第一站。

　　南京起初只是泰戈爾準備路過的城市，但是，南京高等師范學校不想放棄這難得的機會。南高師是現在東南大學、南京大學等高校的前身，在當時則是南方唯一一所可以與北方的北京大學比肩的國立大學，校長郭秉文辦學頗為重視各種思想的交融，常邀請國內外名家到大學里演講。比如，梁啟超就來過3次，胡適也來過，至于來華的知名外國學者，他當然更不肯放過——美國教育家杜威、孟祿和德國哲學家杜里舒等，都被邀請來給學生們高談闊論過。

　　泰戈爾一直以行期匆迫為由婉謝，但最終卻不過南京東道主的盛情，答應在東大的禮堂作一次公開演說。