中情局局長(zhǎng)帕內(nèi)塔（資料圖片）
2004年，“基地”高級(jí)指揮官哈桑·古爾（Hassan Ghul）在伊拉克被捕。據(jù)他招供，庫(kù)瓦提并非像哈立德說(shuō)的那樣無(wú)足輕重，而是組織中非常重要的人物，拉登很多口信都是派他傳達(dá)的。此外，這個(gè)庫(kù)瓦提與取代落網(wǎng)的哈立德出任“基地”新三號(hào)人物的阿布·法拉杰·利比（以下簡(jiǎn)稱利比）關(guān)系極為密切。
從古爾的口供中，中情局得到了這樣的印象：追捕到庫(kù)瓦提也許就能找到拉登本人。“古爾的供詞是關(guān)鍵的線索，”一位不愿透露姓名的美國(guó)高官5月2日說(shuō)。
這個(gè)推論在2005年5月“基地”三號(hào)人物利比落網(wǎng)后變得更加令人信服了。利比承認(rèn)拉登讓他出任“基地”三號(hào)人物的口信是一名特使傳來(lái)的，但他一聽(tīng)到庫(kù)瓦提這個(gè)名字就立即否認(rèn)，還胡亂編造個(gè)名字來(lái)指稱那名傳話的信使。利比的反應(yīng)不但沒(méi)有打消中情局的懷疑，反而讓美國(guó)政府更加確信，這個(gè)庫(kù)瓦提非常關(guān)鍵，利比和哈立德都在竭力保護(hù)他，使他不暴露。
美國(guó)政府官員承認(rèn)，在逼迫哈立德和利比招供的過(guò)程中使用了包括水刑在內(nèi)的“超常規(guī)審訊手段”。
***突破！監(jiān)聽(tīng)電話，鎖定“詭異大屋”
中情局此后又花費(fèi)很長(zhǎng)一段時(shí)間才確定，這個(gè)庫(kù)瓦提的真名是謝赫·阿布·艾哈邁德（以下簡(jiǎn)稱艾哈邁德），他是一名出生在科威特的巴勒斯坦人。確定其真實(shí)身份后，新的問(wèn)題又出現(xiàn)了：拉登的這名信使跟主人一樣下落不明，中情局的多條情報(bào)源均無(wú)法找到其行蹤。
根據(jù)關(guān)塔那摩監(jiān)獄的文件記錄，一名被關(guān)押的“基地”中級(jí)指揮官曾告訴中情局艾哈邁德已經(jīng)死亡。這名指揮官說(shuō)，艾哈邁德是在美軍入侵阿富汗后北約的一次空襲中受傷，最后死在了他的懷里。由于無(wú)法確認(rèn)艾哈邁德的行蹤，中情局在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)上無(wú)法證實(shí)這名中級(jí)指揮官的話，也搞不清楚那個(gè)“也許距離拉登最近的信使”到底是死是活。
這個(gè)謎團(tuán)終于在2010年夏天解開(kāi)了，艾哈邁德的行蹤被發(fā)現(xiàn)。美國(guó)情報(bào)人員在密切監(jiān)視某個(gè)可疑人物時(shí)，無(wú)意間發(fā)現(xiàn)艾哈邁德給他打了一通電話。正是通過(guò)這個(gè)電話，美國(guó)人確認(rèn)這名信使還活著，并確定了其基本位置。
2010年8月，中情局最終鎖定了艾哈邁德和他兄弟兩家人的住所——巴基斯坦東北部阿伯塔巴德鎮(zhèn)的三層建筑群。阿伯塔巴德在巴基斯坦首都伊斯蘭堡以北幾十公里處。
