資料圖：俄第279艦載殲擊機團的飛行員正在進行模擬航母甲板降落訓練
航母的威懾力，很大程度上并不是靠龐大的艦體本身，而是取決于充當航母“利劍”的艦載機是否“鋒利”。沒有艦載機力量的海軍一旦遠離本土，在預警、反潛、攻擊等作戰行動中范圍有限、威力不足，就無法勝任現代作戰。作為“利劍”的操縱者，艦載機飛行員培訓的難度超出想像。因此，在擁有航母的國家中，艦載機飛行員始終是航母培訓體系中的重中之重。
選拔：對視覺的要求尤其苛刻
各國對艦載機飛行員的選拔十分重視，并制定了相應的標準。如美航母固定翼艦載機起飛為彈射式，重達40噸的“大黃蜂”戰機在短短3秒鐘內會被加速到206公里/小時，飛行員在離艦的瞬間要承受5倍的重力加速度，一般人都會出現視覺障礙。 美國艦載機飛行員選拔條件是，年齡為18-32歲，必須是美國公民，而且是從美國國內的學院或大學獲得學士學位，或是從馬里蘭州的美國海軍軍官學校畢業。從未接受過激光矯正視力手術，視力不能低于0.5、矯正視力不低于1.0，不能是色盲，深度視覺不能有缺陷。身高最高不能超過1.96米，男性不能低于1.58米，女性不能低于1.47米。職務必須是軍階為海軍少尉以上的軍官。
參選人員還必須進行基礎測試和生理測試。基礎測試方面，首先必須通過航空選拔系列測試，包括5個項目：數學和語文、機械教程、航空航海、立體空間認知以及航空興趣測驗。生理測試必須通過一系列生理、心理和背景測試。
俄海軍艦載機飛行員一般都是選拔年齡僅十幾歲的少年軍校學生，然后對其進行艱苦的訓練和學習，在年滿30歲后才能真正駕駛艦載機在航母上進行實際起降作業。俄對艦載機飛行員的身體素質要求近乎苛刻。
心理：夜間著艦直覺比儀表可靠
排水量達10萬噸的航母，從空中看上去也只有一張郵票大小，艦載機飛行員降落時，不僅要以高速對準航母，還要準確勾住攔阻索，被外界稱之為“刀尖上的舞蹈”。因此，艦載機飛行員發生事故的風險遠大于轟炸機飛行員和航天員，心理素質的要求也非常高。1981年“尼米茲”號的一次重大事故，就是一架EA-6B夜間進場后因降落過程中出現偏差，一頭撞進F-14機群里面，引起大火，結果損失和報廢將近20架飛機。
航母上有各種輔降設備，其中光學助降系統由數組燈光組成，飛行員可根據不同顏色的光束判斷高度和角度是否合適；助降雷達可以在復雜氣象條件下引導艦載機安全著艦；激光助降設備則通過激光束引導飛行員準確降落。但是，由于沒有地面參照物，艦載機飛行員通常會覺得自己的直覺比儀表和輔助降落設備更可靠，因此，擁有良好的心理素質，是各國航母飛行員共同的培養目標。
一個美國海軍艦載機飛行員接受采訪時曾談到他的一次夜間降落航母的真實體驗：“你在一片如黑色天鵝絨的‘真空’中下降，緊張地盡可能快地鎖定下滑道和光學輔助著艦系統，如果你的調整超過了一次或兩次，你就沒有機會再去做了。”
陸上：模擬甲板訓練要過5道關
一般來說，艦載機飛行員的訓練大都從陸地模擬甲板開始，熟練后才能到航母的甲板上練習。
美國海軍航空兵飛行員主要在佛羅里達州的海軍航空學院和海軍航空兵軍官候補生學校學習飛行，其陸上訓練分為5道“關口”：一是預訓，二是初級飛行訓練，三是利用螺旋槳飛機進行基礎和高級飛行訓練，四是利用噴氣機進行基礎和高級飛行訓練，五是模擬在航母上起落、夜航、空戰、攻擊等課目。只有通過了全部考驗的人，才能上艦進入下一階段的海上飛行訓練。
其中，在初級訓練階段，學員要在渦輪螺旋槳飛機和飛行模擬器上訓練100小時以上，學會基本飛行技巧、夜間飛行、編隊飛行以及特技飛行。然后依成績、表現以及個人意愿分配至不同機型進行專項訓練。
法國和俄羅斯也十分重視陸上模擬航母起降訓練。法國的朗迪維肖模擬航母起降訓練基地占地約950英畝，跑道長2700米，擁有10架“陣風”M型戰斗機、50架“超軍旗”攻擊機和10架“隼”式飛機。在這里受訓的飛行員有21%的時間用于白天陸上模擬著艦練習，6%的時間用于夜間陸上模擬著艦練習，另外73%的時間用在其他訓練課目中。
俄羅斯目前則暫時租用烏克蘭境內的“尼特卡”海軍飛行訓練中心作為艦載機飛行員的訓練基地。“尼特卡”訓練中心主要培養飛行員在航母甲板上的起降技能，擁有包括模擬航母甲板、滑降航跡定位器、無線電信標，以及光學助降系統等在內的全套航母訓練系統。
艦上：起降先用教練機再用戰機
航母上起降訓練是艦載機飛行員培養的難關。由于陸地模擬機場的跑道是固定的，而航母受自身動力和海浪的作用，不停地前后、左右甚至上下做不規則晃動，這給飛行員降落增加了很大難度。在起飛時，因戰機被彈射出去后距離海面只有20多米，艦載機飛行員必須馬上調整飛行姿態，只要有一剎那疏忽就可能失控墜海。
目前，按照美國海軍培養艦載機飛行員的程序，通過陸上模擬起降考核的飛行員，首先要用T-45教練機在航母上進行初步訓練，再使用雙座戰斗教練機練習實際起降。通常，普通戰斗機飛行員要通過500-600小時的飛行訓練才能執行戰斗任務，而艦載機飛行員不僅要完成這些基本內容，還需要克服航母起降的種種困難，訓練時間遠長于此。
英國皇家海軍所有“鷂”式戰斗機和最后一艘航母將相繼退役，新建造的“伊麗莎白女王”號航母又很難在10年內服役，為保持海軍飛行員在這段空白期內的航母起降能力，英國海軍將派遣30名艦載機飛行員到法國“戴高樂”號航母上服役，學習如何操縱“陣風”戰斗機起降。
此外，英國與美國之間也有類似計劃，在未來10年英國將一直保持有4名飛行員在美國航母上學習駕駛F/A-18戰斗機。英國海軍的舉措表明，航母艦載機飛行員光靠在地面模擬訓練設備上訓練遠遠無法滿足要求。
對于艦載機飛行員來說，每次起降都是一次生死考驗。相比其他飛行員，艦載機飛行員堪稱精英中的精英。
