1948年11月6日至22日，解放軍在徐州以東地區(qū)圍殲黃百韜兵團約10萬人。國民黨第三“綏靖”區(qū)副司令官、中共秘密黨員何基灃、張克俠率部2.3萬人起義。11月23日至12月15日，解放軍在宿縣西南地區(qū)全殲由豫南趕來增援而孤軍突出的黃維兵團約12萬人，并在永城東北地區(qū)殲滅力圖突圍的孫元良兵團約4萬人。1949年1月6日，解放軍淮海前線部隊對拒絕投降的杜聿明集團發(fā)起總攻，激戰(zhàn)四晝夜，全殲其兩個兵團10個軍。淮海戰(zhàn)役勝利結(jié)束。這次戰(zhàn)役歷時六十六天，殲敵55.5萬人。為解放軍渡江作戰(zhàn)，解放國民黨反動統(tǒng)治的中心地帶南京、上海創(chuàng)造了極為有利的條件。
淮海戰(zhàn)役勝利進行之際，人民解放軍于1948年11月29日在西起張家口、東至塘沽、唐山，包括北平、天津在內(nèi)的地區(qū)，發(fā)起平津戰(zhàn)役。東北野戰(zhàn)軍根據(jù)中央軍委和毛澤東的指示，提前結(jié)束休整揮師入關(guān)，和華北人民解放軍主力連同地方部隊共約100萬人，合力圍殲國民黨華北“剿總”總司令傅作義指揮的50多萬國民黨軍隊。中共中央決定林彪、羅榮桓、聶榮臻組成平津前線總前委，由林彪任書記，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)平、津、張、唐地區(qū)的作戰(zhàn)和接管等工作。
解放軍先用“圍而不打”和“隔而不圍”的辦法，以神速動作完成對傅作義集團的分割包圍，切斷其南撤西逃之路。接著按“先打兩頭、后取中間”的順序，12月下旬攻克新保安、解放張家口，殲敵7萬余人。1949年1月14日，包圍天津的解放軍發(fā)起總攻，經(jīng)二十九個小時激戰(zhàn)，全殲守軍13萬余人，解放天津。北平20余萬守軍在解放軍嚴(yán)密包圍下完全陷于絕境，在傅作義率領(lǐng)下接受和平改編。1月31日，北平和平解放。平津戰(zhàn)役歷時六十四天，解放軍共殲滅和改編國民黨軍52萬余人，基本上解放了華北全境。綏遠國民黨軍隨后通電起義，接受改編。
遼沈、淮海、平津三大戰(zhàn)役，共殲敵154萬余人，使國民黨賴以維持其反動統(tǒng)治的主要軍事力量基本上被摧毀，大大加快了解放戰(zhàn)爭在全國勝利的進程。以三大戰(zhàn)役為標(biāo)志的戰(zhàn)略決戰(zhàn)的勝利，是中國人民解放戰(zhàn)爭史上一座光輝的里程碑。人民群眾在戰(zhàn)略決戰(zhàn)中發(fā)揮了巨大的作用，支前民工達886萬人，出動擔(dān)架36萬余副，大小車100萬余輛。
三大戰(zhàn)役后，國民黨政權(quán)在長江以北的力量全線崩潰。蔣介石為挽回敗局，要求美國增加援助或美、蘇出面“調(diào)解”未果，在各方面的壓力下，被迫于1949年元旦發(fā)表“求和”聲明，1月21日宣告“下野”，退居幕后。國民黨代“總統(tǒng)”李宗仁口頭上表示愿以中共所提的條件為基礎(chǔ)進行和平談判，實際上卻是想爭取喘息時間，部署長江防線，阻止人民解放軍南下，實行“劃江而治”。
1948年12月30日，毛澤東在新年獻詞中發(fā)出“將革命進行到底”的偉大號召。但為了早日結(jié)束戰(zhàn)爭，減少人民的痛苦，黨仍愿意同南京政府或地方政府、軍事集團進行和平談判。毛澤東提出懲辦戰(zhàn)爭罪犯、廢除偽憲法和偽法統(tǒng)、改編一切反動軍隊等八項條件作為談判基礎(chǔ)。1949年4月13日，國共代表開始在北平舉行正式談判。4月15日，周恩來將《國內(nèi)和平協(xié)定最后修正案》送交以張治中為首的國民黨政府代表團，并限國民黨政府在20日前表明態(tài)度。國民黨政府代表團一致同意接受這個和平協(xié)定，并派代表將協(xié)定送回南京。4月20日，國民黨政府拒絕在和平協(xié)定上簽字，和談破裂。
4月21日，毛澤東、朱德發(fā)布向全國進軍命令，人民解放軍迅即向尚未解放的廣大地區(qū)舉行規(guī)模空前的全面大進軍。
由總前委書記鄧小平統(tǒng)一指揮的劉伯承、鄧小平等領(lǐng)導(dǎo)的第二野戰(zhàn)軍和陳毅、粟裕、譚震林等領(lǐng)導(dǎo)的第三野戰(zhàn)軍，在第四野戰(zhàn)軍先遣兵團、中原軍區(qū)部隊配合下，得到江北人民的支援和江南游擊隊的策應(yīng)，于4月20日夜至21日，在西起九江東北的湖口、東至江陰的千里戰(zhàn)線上，發(fā)起渡江戰(zhàn)役，百萬雄師分三路強渡長江，徹底摧毀國民黨苦心經(jīng)營的長江防線。4月23日，解放軍占領(lǐng)南京，延續(xù)二十二年的國民黨反動統(tǒng)治宣告覆滅。
解放軍各路大軍以秋風(fēng)掃落葉之勢，繼續(xù)向中南、東南、西北、西南各省勝利進軍，分別以戰(zhàn)斗方式或和平方式，干凈、利落地解決殘余敵人。解放南京的次日，攻克太原。5月，先后解放杭州、南昌、武漢、西安和中國最大的城市上海。7月上旬解放浙江全省(除舟山群島外)。8月，攻克福州、蘭州，湖南省和平解放。9月，在攻克西寧、銀川之際，新疆省和平解放。九十月間，解放軍在衡(陽)寶(慶)戰(zhàn)役中重創(chuàng)國民黨軍白崇禧部主力，然后向廣東、廣西進軍。至此，中國大陸大部分國土獲得解放。
黨和人民解放軍在軍事上打擊國民黨軍的同時，加緊政治爭取工作，策動國民黨軍政人員起義、投誠和接受和平改編的總?cè)藬?shù)達到188萬，占整個解放戰(zhàn)爭時期殲敵總?cè)藬?shù)850多萬的22%以上，對促進解放戰(zhàn)爭的勝利發(fā)展起了重要作用。黨的地下組織、秘密黨員，在進行瓦解敵軍工作的同時，開展卓有成效的情報工作，及時準(zhǔn)確地提供大量戰(zhàn)略性、動向性的重要軍政情報，為黨的決策提供了重要依據(jù)；并在解放軍逼近各城市時，組織群眾保護工廠、機關(guān)、學(xué)校和人民生命財產(chǎn)安全，配合了解放戰(zhàn)爭在全國的勝利。長期戰(zhàn)斗在隱蔽戰(zhàn)線上的共產(chǎn)黨人以及愛國人士對中國革命的貢獻是不可磨滅的。
氣勢磅礴的人民解放戰(zhàn)爭，摧毀了國民黨的反動政權(quán)，基本上完成中國民主革命反帝反封建最主要的歷史任務(wù)。為贏得這場戰(zhàn)爭，人民解放軍指戰(zhàn)員犧牲26萬人，負傷104萬人。廣大解放軍指戰(zhàn)員和人民群眾創(chuàng)造了無數(shù)可歌可泣的光輝業(yè)績，涌現(xiàn)出以董存瑞、劉胡蘭為代表的一大批英雄人物。中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的人民解放戰(zhàn)爭，是中國戰(zhàn)爭史和世界戰(zhàn)爭史上少有的威武雄壯的活劇。