海洋環流探測衛星（GOCE）即將返回地球，人稱“太空法拉利”。

據美國媒體9月23日報道，人稱“太空法拉利”的歐洲“海洋環流探測衛星”(GOCE)完成繪制地球重力場的任務，預計將于10月耗盡燃料，回歸地球。回歸的時間和地點等細節有待確定。

歐洲航天局（ESA）工作人員稱，10月中旬，衛星將會耗盡燃料，2、3個星期以后返回地球。

GOCE衛星耗資4.5億美元，于2009年3月發射升空。其設計參考了空氣動力學原理，以減小在地球低軌道運行時來自大氣顆粒物的阻力，因此被官員們稱為“太空法拉利”。衛星距離地面僅有139英里（約合244公里）；相對而言，國際空間站與地球軌道的距離則有249英里（約合400公里）。

在太空“服役”的兩年間，GOCE衛星為我們提供了目前最精確的地球重力場模型。此外，在它的幫助下，第一幅高清晰描繪地殼與地幔之間邊界的地圖也應運而生。

GOCE衛星的多數部件將會在地球大氣層中解體，但歐洲航天局稱部分大的碎片將會到達地球表面。ESA的空間碎片辦公室現在正密切監測衛星軌道，并對其進行風險評估，以此預測其從軌道墜落后再次進入地球的墜落地點。

“衛星降落的區域范圍將會隨著時間的臨近而逐步縮小，”歐洲航天局官員在聲明中解釋道，“考慮到地球的2/3區域被海水覆蓋，并有大量的人口稀疏地區，衛星的降落不會對生命或是財物造成影響。”

每年約有40噸的人造空間碎片似雨點般地在地球降落，即便如此，其擊中人的概率比被隕石砸到的幾率還要低，ESA補充道。

GOCE絕對不是第一個回到地球的衛星。2011年，美國航空航天局（NASA）的高層大氣研究衛星(UARS)墜入太平洋；1979年，同樣隸屬于NASA的太空實驗室(Skylab)的碎片散落在澳大利亞；而俄羅斯和平空間站也在2001年回到地球。

（來源：中國日報網?信蓮?編輯：王琦琛）