美國宇航局公布的一幅合成圖像，展示正在剝離外層的恒星NGC 2392。NGC 2392也被稱之為“愛斯基摩人星云”

北京時間7月16日消息，據國外媒體報道，大約50億年后，我們的太陽將耗盡氫燃料，溫度開始降低，成為一顆紅巨星并剝離外層。在距離地球大約4200光年的太空區域，一顆被稱之為“NGC 2392”的恒星已經進入這一階段。NGC 2392也被稱之為“愛斯基摩人星云”，從地球觀察時好似一張被皮大衣圍住的臉。

11日，美國宇航局公布了一幅合成圖像，展示NGC 2392的壯美景象。NGC 2392的“皮大衣”實際上是恒星的外部物質，正被每小時5萬公里的風吹離死亡的星核。隨著外層物質的剝離，密集炙熱的星核被超熱氣體包圍。宇航局稱：“這個炙熱星核的表面溫度大約在5萬攝氏度左右，正在速度更快的恒星風作用下噴射外層，速度達到每小時600萬公里。這顆炙熱恒星產生的輻射以及快速和較慢恒星風之間的交互作用形成了一個行星狀星云的復雜的絲狀外殼。最終，這顆恒星的殘余將發生塌陷，變成一顆白矮星。”

通過將錢德拉X射線望遠鏡在X射線條件下拍攝的照片以及哈勃太空望遠鏡在可見光波長條件下拍攝的照片結合在一起，科學家繪制出顏色豐富并且景象令人敬畏的NGC 2392圖像。宇航局指出：“NGC 2392合成圖像的紫色區域采用了錢德拉X射線望遠鏡的X射線觀測數據，展示了這個行星狀星云中央區域溫度達到數百萬度的氣體。圖像中的紅色、綠色和藍色區域采用了哈勃太空望遠鏡的觀測數據，展示了這顆恒星正在剝離的外層的復雜結構。”

類似“愛斯基摩人星云”這樣的恒星被稱為行星狀星云，我們的太陽也會在未來變成這種狀態。“行星狀星云”是一種容易被人誤解的描述，這種星云實際上與行星沒有任何關系。宇航局指出：“這個術語是一個歷史遺產，因為早期天文學家在使用小型光學望遠鏡觀察時，這種天體的外形好似行星盤。”