“好奇號”拍攝的夏普山全貌和黃刀灣邊緣。NASA

大公網軍事訊據《紐約時報》8月6日報道，在美國國家航天航空局(NASA)的“好奇號”探測車登陸火星一周年之際，其主要探測任務已經進程過半，但前面仍有很長的路要走。確切地說，是4.4英里（約7.1公里）長。這是到夏普山山麓的距離。夏普山高1.8萬英尺（約5.5千米），其巖石可能會提供線索，讓我們了解火星曾經在何時適宜生命勃發。

由于好奇號前進的步伐小心翼翼——每天行駛的距離最高可達100碼（約91.5米）——這段行程需要8到9個月的時間才能完成。就目前而言，科學研究是次要的，因為“好奇號”行駛的地界不僅貧瘠，而且大部分都很無趣。“差不多就是單純的行駛，全速前進。”該任務的項目科學家約翰·P·格羅青格說。

在一個互動網頁上，你可以看到，“好奇號”去過哪里，到目前為止都做過些什么；新的圖像和信息將被作為好奇號的進展添加到這里。美國國家航空航天局表示，“好奇號”已經行駛了超過1英里，拍攝了逾3.67萬張照片，發射了逾7.5萬束激光來檢測分析巖石和土壤。

第一天（火星日比地球上的一天長40分鐘左右）開始于2012年8月6日的凌晨。（在位于帕薩迪納的NASA噴氣推進實驗室地面指揮中心，當地時間是8月5日晚）。飛船攜帶著“好奇號”，以每小時逾1.3萬英里的速度，插入火星大氣層頂部。這套精確編排的動作非常危險，以至于NASA稱之為“恐怖的七分鐘”，最后“好奇號”降落到了火星表面上一塊完好的地方。

“好奇號”的大小跟一輛汽車差不多，它準確地落到了預定的目的地——蓋爾隕石坑里，這是火星上一處寬96英里的疤痕，由小行星在至少3.5億年前撞擊形成。在之后的時間里，多層沉積物填充了隕石坑內的大量空間，然后又以某種方式剝離，留下的就是隕石坑中間的夏普山。

這座山被命名為夏普，以紀念著名的地質學家和火星專家羅伯特·P·夏普。在軌道上進行的觀察顯示，在夏普山的底部，有黏土礦物存在。由于粘土形成需要pH值為中性的水，所以，要尋找火星可能一度適宜生命的跡象，蓋爾隕石坑就成為了一個大有希望的地方。

在“好奇號”駛向夏普山之前，格羅青格博士的研究團隊決定讓它繞一條彎路，去調查某處看上去是由三種不同類型巖石組成的有趣地形。“好奇號”在途中發現了一個看似古老河床的地方。在這里，它于2月8日撞上了大運，在鉆下的第一塊巖石中發現粘土。

位于火星這個部分的這塊巖石，是在水分情況跟地球出奇相似的條件下形成的。格羅青格博士說：“毫無疑問，在很早以前，火星曾經是一個宜居星球。”然而，“好奇號”上沒有可以直接搜索生命的工具，無論是過去的生命還是現在的。

雖然“好奇號”的主要任務只做了兩年的規劃，但它對火星的探索可以遠遠長于這個時限。“它看起來很棒。”項目副經理珍妮弗·特羅斯珀說，“我認為，總體來說，‘好奇號’的工作開展得比預期要好。”但是不要以為，在這個耗資25億美元的任務中，所有的東西都會永遠十全十美。今年2月下旬，電腦內存故障就致使“好奇號”好幾個星期不能動彈。“這件事非常嚴肅地提醒我們，探測車的壽命終究是有限的。”格羅青格博士說。