從五十年代后期開始，由于“左”傾錯誤的影響，我們曾經急于求成，盲目求純，以為單憑主觀愿望，依靠群眾運動，就可以使生產力急劇提高，以為社會主義所有制形式越大越公越好。我們還曾經長期把發展生產力的任務推到次要地位，在社會主義改造基本完成后還“以階級斗爭為綱”。許多束縛生產力發展的、并不具有社會主義本質屬性的東西，或者只適合于某種特殊歷史條件的東西，被當作“社會主義原則”加以固守；許多在社會主義條件下有利于生產力發展和生產商品化、社會化、現代化的東西，被當做“資本主義復辟”加以反對。由此而形成的過分單一的所有制結構和僵化的經濟體制，以及同這種經濟體制相聯系的權力過分集中的政治體制，嚴重束縛了生產力和社會主義商品經濟的發展。這種情況教育我們，清醒地認識基本國情，認識我國社會主義所處的歷史階段，是極端重要的問題。
那末，我國社會主義的初級階段，是一個什么樣的歷史階段呢？它不是泛指任何國家進入社會主義都會經歷的起始階段，而是特指我國在生產力落后、商品經濟不發達條件下建設社會主義必然要經歷的特定階段。我國從五十年代生產資料私有制的社會主義改造基本完成，到社會主義現代化的基本實現，至少需要上百年時間，都屬于社會主義初級階段。這個階段，既不同于社會主義經濟基礎尚未奠定的過渡時期，又不同于已經實現社會主義現代化的階段。我們在現階段所面臨的主要矛盾，是人民日益增長的物質文化需要同落后的社會生產之間的矛盾。階級斗爭在一定范圍內還會長期存在，但已經不是主要矛盾。為了解決現階段的主要矛盾，就必須大力發展商品經濟，提高勞動生產率，逐步實現工業、農業、國防和科學技術的現代化，并且為此而改革生產關系和上層建筑中不適應生產力發展的部分。
總起來說，我國社會主義初級階段，是逐步擺脫貧窮、擺脫落后的階段；是由農業人口占多數的手工勞動為基礎的農業國，逐步變為非農產業人口占多數的現代化的工業國的階段；是由自然經濟半自然經濟占很大比重，變為商品經濟高度發達的階段；是通過改革和探索，建立和發展充滿活力的社會主義經濟、政治、文化體制的階段；是全民奮起，艱苦創業，實現中華民族偉大復興的階段。
從社會主義初級階段的實際出發，我們應當確立哪些具有長遠意義的指導方針呢？
第一，必須集中力量進行現代化建設。社會主義社會的根本任務是發展生產力。在初級階段，為了擺脫貧窮和落后，尤其要把發展生產力作為全部工作的中心。是否有利于發展生產力，應當成為我們考慮一切問題的出發點和檢驗一切工作的根本標準。必須始終不渝地發揚艱苦奮斗精神，勤儉建國，勤儉辦一切事業。
第二，必須堅持全面改革。社會主義是在改革中前進的社會。在初級階段，特別在當前時期，由于長期形成的僵化體制嚴重束縛著生產力的發展，改革更成為迫切的歷史要求。改革是社會主義生產關系和上層建筑的自我完善，是推進一切工作的動力。
第三，必須堅持對外開放。當代國際經濟關系越來越密切，任何國家都不可能在封閉狀態下求得發展。在落后基礎上建設社會主義，尤其要發展對外經濟技術交流和合作，努力吸收世界文明成果，逐步縮小同發達國家的差距。閉關自守只能越來越落后。
第四，必須以公有制為主體，大力發展有計劃的商品經濟。商品經濟的充分發展，是社會經濟發展不可逾越的階段，是實現生產社會化、現代化的必不可少的基本條件。在所有制和分配上，社會主義社會并不要求純而又純，絕對平均。在初級階段，尤其要在以公有制為主體的前提下發展多種經濟成份，在以按勞分配為主體的前提下實行多種分配方式，在共同富裕的目標下鼓勵一部分人通過誠實勞動和合法經營先富起來。
第五，必須以安定團結為前提，努力建設民主政治。社會主義應當有高度的民主，完備的法制和安定的社會環境。在初級階段，不安定因素甚多，維護安定團結尤為重要。必須正確處理人民內部矛盾。人民民主專政不能削弱。社會主義民主政治的建設，既因為封建專制主義影響很深而具有特殊的迫切性，又因為受到歷史的社會的條件限制，只能有秩序有步驟地進行。
第六，必須以馬克思主義為指導，努力建設精神文明。要根據十二屆六中全會關于精神文明建設的決議，按照“有理想、有道德、有文化、有紀律”的要求，提高整個民族的思想道德素質和科學文化素質。我們的現代化建設和改革開放，對社會主義精神文明建設是巨大的促進，同時也對它提出了很高的要求。要努力形成有利于現代化建設和改革開放的理論指導、輿論力量、價值觀念、文化條件和社會環境，克服小生產的狹隘眼界和保守習氣，抵制封建主義和資本主義的腐朽思想，振奮起全國各族人民獻身于現代化事業的巨大熱情和創造精神。
同志們！在社會主義初級階段，我們黨的建設有中國特色的社會主義的基本路線是：領導和團結全國各族人民，以經濟建設為中心，堅持四項基本原則，堅持改革開放，自力更生，艱苦創業，為把我國建設成為富強、民主、文明的社會主義現代化國家而奮斗。堅持社會主義道路、堅持人民民主專政、堅持中國共產黨的領導、堅持馬克思列寧主義毛澤東思想這四項基本原則，是我們的立國之本。堅持改革開放的總方針，是十一屆三中全會以來黨的路線的新發展，它賦予四項基本原則以新的時代內容。堅持四項基本原則和堅持改革開放這兩個基本點，相互貫通，相互依存，統一于建設有中國特色的社會主義的實踐。不能以僵化的觀點看待四項基本原則，否則就會懷疑以至否定改革開放的總方針。也不能以自由化的觀點看待改革開放，否則就會離開社會主義軌道。在初級階段，在我們尚未擺脫不發達狀態之前，否定社會主義制度、主張資本主義制度的資產階級自由化思想將長期存在。如果思想僵化，不改革開放，就不能更好地顯示社會主義的優越性和增強社會主義的吸引力，也就會在實際上助長資產階級自由化思想的滋長和蔓延。排除僵化和自由化這兩種錯誤思想的干擾和影響，將貫串社會主義初級階段的全過程。由于“左”的積習很深，由于改革開放的阻力主要來自這種積習，所以從總體上說，克服僵化思想是相當長時期的主要任務。總之，以經濟建設為中心，堅持兩個基本點，這就是我們的主要經驗，這就是黨在社會主義初級階段的基本路線的主要內容。
三、關于經濟發展戰略
在社會主義初級階段，發展社會生產力所要解決的歷史課題，是實現工業化和生產的商品化、社會化、現代化。我國的經濟建設，肩負著既要著重推進傳統產業革命，又要迎頭趕上世界新技術革命的雙重任務。完成這個任務，必須經過長期的有步驟分階段的努力奮斗。
黨的十一屆三中全會以后，我國經濟建設的戰略部署大體分三步走。第一步，實現國民生產總值比一九八○年翻一番，解決人民的溫飽問題。這個任務已經基本實現。第二步，到本世紀末，使國民生產總值再增長一倍，人民生活達到小康水平。第三步，到下個世紀中葉，人均國民生產總值達到中等發達國家水平，人民生活比較富裕，基本實現現代化。然后，在這個基礎上繼續前進。
現在，最重要的是走好第二步。實現了第二步任務，我國現代化建設將取得新的巨大進展：社會經濟效益、勞動生產率和產品質量明顯提高，國民生產總值和主要工農業產品產量大幅度增長，人均國民生產總值在世界上所占位次明顯上升。工業主要領域在技術方面大體接近經濟發達國家七十年代或八十年代初的水平，農業和其它產業部門的技術水平也將有較大提高。城鎮和絕大部分農村普及初中教育，大城市基本普及高中和相當于高中的職業技術教育。人民群眾將能過上比較殷實的小康生活。在我們這樣一個人口眾多而又基礎落后的國家，人民普遍豐衣足食，安居樂業，無疑是一項宏偉壯麗而又十分艱巨的事業。
實現第二步奮斗目標，我們有很多有利條件，也存在不少困難和矛盾。矛盾的焦點是經濟活動的效益太低。只有在提高經濟效益上扎扎實實地做好工作，爭取年年有所進步，才能逐步緩解我國人口眾多、資源相對不足、資金嚴重短缺等矛盾，保證國民經濟以較高的速度持續發展。因此，必須堅定不移地貫徹執行注重效益、提高質量、協調發展、穩定增長的戰略。這個戰略的基本要求是，努力提高產品質量，講求產品適銷對路，降低物質消耗和勞動消耗，實現生產要素合理配置，提高資金使用效益和資源利用效率，歸根到底，就是要從粗放經營為主逐步轉上集約經營為主的軌道。為此，必須著重解決好以下三個重要問題。
