“‘稀土湖’現在就是包頭的一顆定時炸彈，現在越來越多的包頭人認識到這一點，我們本地的媒體也開始將目光對準這里。”包頭一名媒體工作者告訴《每日經濟新聞》。
被視作可能是包頭“定時炸彈”的“稀土湖”，是包頭鋼鐵集團(以下簡稱包鋼集團)尾礦壩在當地的稱呼。據悉，包鋼集團采自白云鄂博的鐵礦石富含稀土礦，而包鋼及其相關企業在分離出氧化鐵和部分稀土以后，剩余的礦渣仍然含有大量稀土，這部分礦渣通過管道輸送的方式被排放到尾礦壩里，經過長達45年的日積月累，形成了今天的“稀土湖”。
它距離包頭市區12公里，距離包鋼廠區四五公里，距離南面的包蘭鐵路也只有200米，從該處前往南面的黃河，距離也只在10公里左右。因其處在地震斷裂帶上，就像一顆定時炸彈一樣，引起來人們關注。
不只是潰壩的危險。在大壩的四周，陸續發生的綿羊長獠牙、村民患癌癥、莊稼減產等事件，已經將昔日的“包頭菜園子”變成了地不能耕、水不能喝的地方。
不過，“稀土湖”尾礦增加的問題有望得到緩解。包鋼集團環保科科長杜有錄向《每日經濟新聞》介紹，最近幾年，包鋼已經在進行技術改造，在白云鄂博興建了選礦廠，“我們在白云礦挖礦以后直接在當地選，然后用管道輸送150多公里到包鋼來”。此外，包鋼每年在環保上都投入3億元到5億元，“我們在還舊賬，爭取不欠新賬”。
然而，這場以“稀土湖”為中心的生態災難，依然值得我們反思。
包頭的“懸湖”
11月25日，《每日經濟新聞》記者首次乘車來到位于包頭市西郊十多公里外的包鋼尾礦壩。從東面遠遠地看過去，壩沿上的灰色礦渣被風吹成了波浪式的沙丘，走近去用腳一踩，整只腳便會陷進去。從東面到南面的壩沿上，這樣的沙丘一個接著一個，厚處甚至達到1米?！岸齑箫L一吹，這些‘沙?！銜S風飄散，到處飄的都是礦粉?！碑數貛返娜私榻B道。
尾礦壩周圍的地勢本是北高南低，但盡管如此，從北面看尾礦壩，大壩仍然高出地面大約20米左右；從南面看尾礦壩，大壩則高出地面大約30米。尾礦壩南面的壩基上，原有多根十多米高的水泥電桿，已被大壩不斷加高的泥土掩蓋到了頂部，電線早已被撤走。
走上大壩頂部，壩沿上鋪著似乎是為了加高大壩而倒上的泥土，一根直徑80厘米左右的大鋼管圍繞在壩頂上，每隔一段距離，就向壩內伸出3根直徑20厘米的小鋼管。東邊壩頂上，有兩根管子正在向壩內噴著紅褐色的液體。
朝大壩內一望，除了中間有一小潭水以外，一眼望不到邊的大壩內主要是礦渣。記者看到，在仍然潮濕的地方，礦渣近乎黑褐色；而水被完全蒸發掉的地方，礦渣則變成了灰色。帶路的當地人告訴記者，這就是礦渣。礦渣未干時呈塊狀，蒸發完水分以后就呈粉末狀，只要大風一吹，就會四處飛揚，有時候甚至會被吹到周邊的村里，這種情況在夏天下雨時會好一點。
11月30日，包鋼環?？瓶崎L杜有錄告訴《每日經濟新聞》記者，包鋼尾礦壩1966年與選礦廠同時建成，是包鋼一個非常重要的生產設施，面積10平方公里，主要儲存選礦廠選過鐵礦后剩下的尾礦。如果尾礦壩發生事故停止運轉，那么意味著選礦廠無法再運轉，包鋼集團必須停產。杜有錄表示，包鋼專門成立了一個尾礦車間，配置了400多人對尾礦壩進行管理，每年的管理經費高達3億~5億元，每年往尾礦壩里排放的尾礦數量達到700萬噸。
“尾礦壩里的東西相對鐵礦而言是尾礦，相對于稀土而言則是資源?！倍庞袖浉嬖V記者，包鋼集團從白云鄂博采礦后，運到包鋼選礦廠粉碎，用磁選法和氟選法將礦粉里的鐵元素和部分稀土元素選出來，剩余的尾礦用水輸送至尾礦壩。杜表示，包鋼尾礦富含稀土，其含量超過了白云鄂博的鐵礦中的稀土含量，包鋼將其當作資源儲存，使用權屬于國家，什么時候開發由國家決定。
