二、對外開放格局的初步形成和對外關系的調整
在全面推進城鄉改革的同時，對外開放逐步形成由沿海地區向內地滾動的格局。根據新時期總任務的要求和國際形勢的發展變化，黨在外交政策方面也進行調整，為改革開放和現代化建設創造了良好的外部環境。
四個經濟特區創建后，經受各種考驗，取得顯著成就，為進一步擴大開放積累了經驗。1984年1月24日至2月15日，鄧小平視察深圳、珠海、廈門三個經濟特區和上海寶山鋼鐵總廠，先后題詞肯定了建立經濟特區的政策和特區建設的成就。他提出:特區是技術的窗口，管理的窗口，知識的窗口，也是對外政策的窗口。這就進一步明確了特區建設的指導思想。這年5月，黨中央和國務院決定，再開放大連、秦皇島、天津、煙臺、青島、連云港、南通、上海、寧波、溫州、福州、廣州、湛江、北海14個沿海港口城市，逐步興辦經濟技術開發區，加快利用外資、引進先進技術的步伐。從1985年起，又相繼在長江三角洲、珠江三角洲、閩東南地區和環渤海地區開辟經濟開放區，批準海南建省并成為經濟特區。這些地區為外商投資者提供優惠，充分利用國外資金、技術、管理經驗和本地的優勢，興辦中外合資、中外合作和外商獨資企業，擴大對外貿易，加速經濟發展。這樣，沿海地區形成了包括約二億人口的對外開放前沿地帶，并進而形成了經濟特區——沿海開放城市——沿海經濟開放區——內地這樣一個多層次、有重點、點面結合的對外開放格局。其中，走在前面的仍是經濟特區。截至1989年底，五個經濟特區實際利用外資41億美元，占全國1/4以上；外貿出口達38.5億美元，占全國出口總額的近1/10；工業總產值接近300億元，是中國經濟實力增長最快的地區。沿海地區的經濟技術開發區經過艱苦創業，逐步發展壯大，工業產值從1986年的3億元增加到1988年的42億元。天津、大連等幾個較大工業城市的新增工業產值，幾乎一半是由開發區創造的。
開放地域的擴大為進一步發展經濟創造了條件。1988年1月，鄧小平提出:沿海地區的對外開放和經濟發展要放膽地干，加快步伐，千萬不要貽誤時機。隨后，國務院開始實施沿海地區發展外向型經濟戰略，即利用沿海地區勞動力資源豐富而且素質較好的優勢，以“來料加工”等形式引進外資、先進技術和必要的原材料，大力發展勞動密集型以及勞動密集型與知識密集型相結合的產業，把加工的產品打入國際市場。這個發展戰略的實施，使我國引進外資的規模迅速擴大，水平不斷提高，為改革開放和整個國民經濟的加速發展起到了推動作用。沿海地區外向型經濟的迅速發展，使我國進出口總額大幅度增加，在世界所占位次明顯提前。中國的社會主義經濟更加發展壯大。
隨著改革開放的全面展開，爭取一個有利于我國現代化建設的國際環境越來越成為全黨的共識。基于國際形勢的發展變化，黨中央作出一系列符合實際的判斷，對外交方針政策進行了重要調整。最主要的是:
首先，在粉碎“四人幫”，特別是黨的十一屆三中全會以后，黨對戰爭與和平問題作出新的科學判斷，改變了過去認為戰爭不可避免，而且迫在眉睫的看法，為全黨工作重點轉移到經濟建設上來進一步提供了極其重要的科學依據。進入八十年代后，鄧小平反復說明，雖然戰爭的危險還存在，但是制約戰爭的力量有了可喜的發展，世界和平力量的增長超過戰爭力量的增長，在較長時間內不發生大規模的世界戰爭是可能的，維護世界和平是有希望的。1985年3月，他提出和平與發展是當代世界兩大問題的重要論斷，強調要堅持反對霸權主義、維護世界和平，為我國的社會主義現代化建設爭取一個較長時期的國際和平環境和良好的周邊環境。
根據對國際形勢的分析和判斷，國防建設的指導思想實行了戰略性轉變，在服從和服務于國家現代化建設大局的前提下，有步驟地實現國防建設現代化。1985年6月，中國政府宣布裁減軍隊員額100萬，用實際行動對維護世界和平作出了貢獻。在裁軍百萬的同時，人民解放軍的體制改革和革命化、現代化、正規化建設都加快了步伐。
第二，在對外政策和策略上，改變了過去一段時間針對蘇聯霸權主義威脅而采取的“一條線”戰略，堅持獨立自主的和平外交政策，對于一切國際事務，都從中國人民和世界人民的根本利益出發，根據事情本身的是非曲直，獨立自主地決定自己的立場和政策。堅定地站在世界和平力量一邊，誰推行霸權主義就反對誰，誰發動戰爭就反對誰。不屈從于任何外來壓力，不同任何大國或國家集團結盟，堅持在和平共處五項原則基礎上發展同一切國家的正常關系，堅決反對任何國家以社會制度、意識形態或價值觀念的不同為借口，對別國的主權和內政進行干涉。按照這樣的方針，中國在堅定維護國家獨立和主權的同時，開展積極的雙邊和多邊外交活動，廣泛參與各種國際組織，增進對外交流與合作，改善和發展了同世界許多國家的關系。黨中央還總結過去處理同外國黨關系方面的經驗教訓，提出不計較意識形態和社會制度的差異，按照獨立自主、完全平等、互相尊重、互不干涉內部事務的“四項原則”，恢復和發展了同許多國家或地區的政黨或組織的關系。
外交政策的調整，使中國可以有效地利用和平的國際環境，一心一意地進行改革開放和現代化建設。中國的國際影響進一步擴大，在國際事務中處于更加主動的地位，有效地捍衛了國家的獨立、主權和安全。
三、黨的十三大和社會主義初級階段的理論與基本路線
經過十一屆三中全會以來改革開放和現代化建設的實踐，黨對于中國國情的認識更加深刻，對建設有中國特色社會主義的道路更加明確。在此基礎上，黨的十三大系統地闡明關于社會主義初級階段的理論，明確概括了黨在社會主義初級階段的基本路線。
1987年10月25日至11月1日，中國共產黨召開第十三次全國代表大會。大會正式代表1936名，代表全國4600多萬黨員。大會批準了趙紫陽代表中央委員會作的《沿著有中國特色的社會主義道路前進》的報告，修正了黨章的部分條文，選舉了新一屆中央委員會、中央顧問委員會和中央紀律檢查委員會。
