地球來客首次對(duì)“潛在危險(xiǎn)小行星”近距離探測

嫦娥二號(hào)與圖塔蒂斯小行星交會(huì)示意圖。

12月13日，距地球約700萬公里的深空，“嫦娥”與“戰(zhàn)神”相會(huì)。記者昨天（15日）從國家國防科技工業(yè)局獲悉，嫦娥二號(hào)衛(wèi)星與圖塔蒂斯小行星交會(huì)的瞬間，星載監(jiān)視相機(jī)對(duì)小行星進(jìn)行了光學(xué)成像，這不僅是我國首次實(shí)現(xiàn)對(duì)小行星的飛越探測，也是國際上首次實(shí)現(xiàn)對(duì)圖塔蒂斯小行星的近距離探測。我國成為繼美國、歐空局和日本之后，第4個(gè)探測小行星的國家。

交會(huì)瞬間相距3.2公里

以凱爾特人神話中的“戰(zhàn)神”圖塔蒂斯命名的圖塔蒂斯小行星軌道極難預(yù)測，此前其運(yùn)行軌道參數(shù)主要來自國際上公布的數(shù)據(jù)，具有不確定性，精確預(yù)測軌道成為嫦娥二號(hào)再拓展任務(wù)能否成功的關(guān)鍵。“戰(zhàn)神”圖塔蒂斯小行星因運(yùn)行時(shí)與地球距離近，被美國航空航天局列入“潛在危險(xiǎn)小行星名單”。

今年6月1日，已在日地拉格朗日L2點(diǎn)開展了10個(gè)月科學(xué)探測的嫦娥二號(hào)衛(wèi)星成功變軌，進(jìn)入飛往小行星的軌道。工程總體組織地面應(yīng)用系統(tǒng)及有關(guān)單位集中國內(nèi)多臺(tái)光學(xué)天文望遠(yuǎn)鏡、多家天文臺(tái)聯(lián)合攻關(guān)，連續(xù)精確測定了圖塔蒂斯小行星的運(yùn)行軌道。

12月13日，飛離日地拉格朗日L2點(diǎn)196天的嫦娥二號(hào)衛(wèi)星，成功受控飛抵距地球約700萬公里的深空。當(dāng)天16時(shí)30分09秒，嫦娥二號(hào)與圖塔蒂斯小行星由遠(yuǎn)及近擦身而過，交會(huì)時(shí)的相對(duì)距離約3.2公里左右，相對(duì)速度每秒10.73公里，星載監(jiān)視相機(jī)為小行星“拍照”，在實(shí)現(xiàn)“軌道測得準(zhǔn)、衛(wèi)星控得住、圖像拍得好”的工程目標(biāo)后，嫦娥二號(hào)工程完美收官。這是地球來客首次對(duì)“戰(zhàn)神”進(jìn)行近距離探測。

我國邁進(jìn)探測小行星俱樂部

嫦娥二號(hào)再拓展試驗(yàn)的成功實(shí)施，標(biāo)志著我國邁進(jìn)了原本只有美歐日成員的探測小行星“俱樂部”，使我國首次擁有了飛入行星際的探測器；突破并驗(yàn)證了衛(wèi)星對(duì)小天體探測的軌道設(shè)計(jì)與飛行控制技術(shù)，實(shí)現(xiàn)了我國航天飛行從40萬公里到700萬公里的深空跨越；為嫦娥三號(hào)任務(wù)新建成的喀什35米、佳木斯66米大型深空站和上海65米VLBI站提供了最佳合作目標(biāo)，進(jìn)行空間測試和標(biāo)校試驗(yàn)，驗(yàn)證了天地測控設(shè)備的正確性和協(xié)調(diào)性；我國第一次綜合利用光學(xué)天文望遠(yuǎn)鏡實(shí)現(xiàn)對(duì)圖塔蒂斯小行星的飛行軌道精確測定，進(jìn)一步驗(yàn)證并完善了國際天文聯(lián)合會(huì)的小行星軌道觀測數(shù)據(jù)；開辟了我國航天活動(dòng)一次發(fā)射開展月球、L2點(diǎn)、小行星等多目標(biāo)、多任務(wù)探測的先河，為我國開展深空探測，尤其是小行星探測積累了寶貴經(jīng)驗(yàn)。

嫦娥二號(hào)衛(wèi)星于2010年10月1日發(fā)射，從備份星到先導(dǎo)星，從月球探測衛(wèi)星到太陽系人造小行星，從距地38萬公里外的月球到150萬公里遠(yuǎn)的日地拉格朗日L2點(diǎn)，再到700萬公里外的小行星……短短兩年間，嫦娥二號(hào)衛(wèi)星經(jīng)歷了中國航天史上最遠(yuǎn)的一次“太空長征”。