1927年，那正是中國新舊交替的時候。時局混亂，這一切讓王國維感到心灰。他曾指著昆明湖說，“今日干凈土，惟此一灣水耳!”他的死因傳聞都不勝數，“殉清”，有殉清說、逼債說、驚懼說、抑郁癥，等等等等。也有許多人認為他接受了叔本華悲觀主義哲學的影響,他的價值觀必然會導致他的死亡。