1923年，向海潛來到上海，創立洪門五圣山。取名五圣山，一是為了紀念洪門的前五祖、中五祖和后五祖；二是開山結義的有五兄弟、五堂口：向海潛——智松堂堂主、朱卓文——仁文堂堂主、梅光培——義衡堂堂主、明德——禮德堂堂主、張子廉——信廉堂堂主。五圣山各堂的弟兄公推向海潛為總山主。時向海潛住在方浜路祥茂里，計劃以上海為基地，全力反對北洋軍閥，為洪門的發展打開新局面。然而，近代以來，上海素為青幫之大本營，尤其是黃金榮、杜月笙和張嘯林三大亨的勢力，上自軍政憲警，下至販夫苦力，盤根錯節，不可動搖。五圣山成立后，青幫即對其排擠、封殺。于是，向海潛只能在上海佛教寺院的住持、當家和尚中發展成員，而無法深入金融、企業和軍警界。而且，五圣山的幾個堂主也信仰各異，志趣不一，如仁文堂堂主朱卓文與胡漢民、胡毅生兄弟結為莫逆，對實際主持廣東國民政府工作的廖仲愷極為仇視。經過向海潛多年的努力，五圣山還是打開了局面。四一二政變以后，向海潛與吳鐵城、商震、錢大鈞、楊虎、譚延闿、李濟深等建立了友誼，吳鐵城為五圣山提供經濟援助，而向尤與主張反蔣的李濟深最為投機，李濟深不但加入了洪門，而且出任五圣山的會辦，地位僅次于向海潛。至三十年代，五圣山徹底走出了初創時的那種窘境，其勢力范圍已擴大到整個長江中下游地區。這從李西屏1934年致胡漢民的信函和電報中，可以得到印證。如李西屏1934年1月致胡漢民的信中說：“至于洪門推行正猛，新近又加入向海潛、藍紹亭。兩同志在洪門極有力量，尤有深長之革命歷史。藍君，即藍天蔚之叔，辛亥貴州起義曾任民政長。向君在湖北歷來革命，累躓累起，愈失敗愈堅忍。鄂西一帶據有偉大潛勢力，亦將來吾黨之基礎部隊也，故翊東（李西屏，名翊東，以字行）特別注意?！?934年2月致胡漢民的電報中又說：“向海潛同志在鄂西確有潛勢力，擬懇給予鄂西宣撫使名義，以便前往收集?！?/p>
1936年，四十多個洪門團體為克服各山頭互不聯系、在社會上影響不大的弱點，于是打算在上?；I建洪門聯合團體。經過醞釀，于上海大境路關帝廟召開洪興協會成立大會。洪興協會取義“同心協力，復興洪門”之意。在當時的上海洪門中，向海潛的勢力最大，而汪禹丞的名望最高，因此會議推舉向、汪兩人為洪興協會董事長。洪興協會成立后，事務所就設在浦東大樓五圣山的會所里。向、汪每月召開理、監事會議，各山頭的龍頭大爺們彼此交流情況，聯絡感情，消除隔閡。過去，上海洪門內部經常為爭地盤、挖墻腳而互相打斗，但自從洪興協會成立后，就再沒有出現過這種現象。
洪興協會成立之際，抗日救亡運動正蓬勃發展，向海潛在理事會上要求具有愛國傳統的洪門成員投身抗日斗爭。他派代表到英商上海電車公司等企業，向下層洪幫工人弟兄講演洪門反清故事，號召大家反抗日本帝國主義的侵略。還召集申新第五、第六、第七紗廠和怡和洋行、和平洋行等工廠企業的工人在大中華酒樓聚餐，告誡大家不僅要抱洪門的義氣，還要抱中國人的義氣，團結抗日。七七事變爆發后，向海潛更加積極投身于抗日洪流。1937年7月21日，他致電北平宋哲元和二十九軍全體將士：“……二十九軍的抗戰為民族爭光，海潛韜晦滬上，愿本孫中山反清精神，率洪門健兒，與敵寇周旋，雖粉身碎骨，亦在所不辭?！睘槟苈屎殚T為保家衛國出力，向海潛又于次日致電蔣介石說：“我雖不才，愿以在野之身，統率海內健兒，與殘暴日軍一決生死，一息尚存，義無反顧……悲憤待命，無任屏營！”向海潛還與青幫首領捐棄前嫌，共同發表申明：“有群眾數十萬人，聽候點編指揮！”由于蔣介石輕視，甚至歧視民眾的抗日，因此向海潛的愿望沒法實現。但是，向海潛仍積極參加上海的抗日活動，他是上海各界抗敵后援會的主席團成員。上海淪陷后，他與五圣山各堂主相約，無論在何地，繼續參加抗日。信廉堂堂主張子廉到香港后，召集在港洪門弟兄，成立中華民國香港聯合保安隊，與港英政府合作，抗擊日軍對華南的進攻。義衡堂堂主梅光培在香港警察、海員和漁民中廣收門徒，并創建義勇軍參加抗日。禮德堂堂主明德于1938年在河南許昌組織抗日游擊隊，并請洪幫首領楊慶山為顧問，聲勢浩大，使日軍聞之膽寒。五圣山會辦李濟深也發動本山弟兄護送大批難民從廣東向內地撤退，曾將二百婦女、兒童一直護送到廣西桂林。日軍占領上海后，向海潛離滬先到武漢活動，后進入萬縣，最后到重慶。在四川袍哥范紹增（八十八軍軍長）等人的幫助下，五圣山在四川擴展開來。首先，向海潛將禮字袍哥副總社長廖開孝，仁字袍哥、軍統骨干羅國熙，原二十軍中將副軍長夏炯轉入五圣山，然后通過這些洪幫首領將重慶的仁、義、禮各堂袍哥全部轉入五圣山。這樣，五圣山成為全國勢力最大的洪門山頭。向海潛在重慶也十分活躍，常到洪門弟兄集中的黨政機關和企業訪談，鼓勵弟兄們全力抗日。他還派人到湖北組織抗日游擊隊，以便深入敵后打擊日軍。
幫會組織的活躍，幫會武裝的出現，使蔣介石大傷腦筋，即使在這種民族存亡關頭，他也沒有忘記削弱和消滅異己力量。蔣介石頒布了一系列文件，限制并取締幫會活動。1944年，向海潛請明德攜八千支步槍和洪幫人員經西安到敵后去，蔣介石嚴令打擊。戴笠即指使在西北的胡宗南將槍支扣下，并命令別動隊縱隊司令劉慕德將明德逮捕活埋。蔣介石還下令通緝向海潛，向不得不逃往桂林。后經洪幫將軍樊崧甫和吳鐵城等疏通說情，蔣介石才取消了通緝。向海潛在桂林李濟深那里做了一段時間的高級顧問，才回到重慶。蔣介石后來給了向海潛一個戰時民眾動員委員會常務委員的虛銜，領取干薪，并定期送些財物，把他羈留在重慶。為了控制全國幫會組織，蔣介石欲建立由軍統操縱的幫會新社團。而當時在重慶的洪門各山頭，如五圣山的山主向海潛，皕花山的山主韋作民，長白山的山主張樹聲、太華山棲霞山的雙龍頭楊慶山等，正醞釀成立洪門最高山堂。此事被國民黨特務偵知，蔣介石擔心洪門統一后勢力巨大，萬一被中共利用將不可收拾，便指令戴笠聯合杜月笙等，籌建一個由軍統控制的全國性幫會組織。經過一段時間的醞釀，人民行動委員會正式成立。向海潛與楊虎、杜月笙、楊慶山、張樹聲、韋作民、田得勝等七人為常務委員，戴笠擔任主任委員。人民行動委員會雖有捐款獻機、賑救水災、建立秘密抗日交通線等活動，但其活動均在軍統特務的嚴密掌控之中。
抗戰勝利后，向海潛于1946年回到上海，首先便辦理洪門復員，改組洪興協會，向仍任理事長。時美洲洪門首領司徒美堂來滬，以聯合向海潛等，召集全球洪門大會，組建致公黨，對抗國民黨的一黨專政。1946年7月25日，洪門懇親大會在上海舉行，向海潛為主席團成員。但由于國民黨的干涉和分化瓦解，洪門組建統一、公開、獨立的政黨的愿望最終成了泡影。此時，蔣介石正積極準備內戰，便想通過控制全國幫會組織和武裝作為打內戰的資本，便將人民行動委員會改建為中國新社會建設協會。1946年10月10日，新社會建設協會在上海麗都花園舉行成立大會。向海潛迫于壓力作出讓步，與杜月笙、楊虎等三人擔任了常務理事，軍統特務徐亮則擔任了書記長（實際負責人）。1946年4月，向海潛六十壽辰，洪門在靜安寺設立壽堂，孫科、吳國楨、吳開先、潘公展、王曉籟等國民黨要人和社會名流均送禮祝壽，蔣介石也送禮恭賀。這一時期，向海潛還多次在上海大開香堂，廣收門徒。向海潛雖然參加了新社會建設協會這種由國民黨控制的幫會，但并沒有像杜月笙那樣為蔣介石反共打內戰搖旗吶喊，也沒有參加偽國大代表的競選，相反，在這民族命運決戰的時刻，開始向往進步，積極向中共方面靠攏。
1947年，中共上海局提出要根據新社會建設協會中成員的政治情況和不同表現，分別對待，爭取部分幫會首領，阻止國民黨特務利用幫會進行反共和從事破壞活動，促使他們保持中立，或為我所用。中共上海局城市工作部部長張執一秘密會見向海潛，與向海潛懇切交談，分析形勢，希望在這歷史轉折關頭幫助中共。向海潛也誠懇地表示愿意協助共產黨。于是，張執一指令幫會工作委員會書記田云樵與向保持聯系。此后兩年內，向海潛經常向共產黨提供重要情報，如國民黨戰區指揮人員調動，部隊調動，蔣介石決定下野等等。向海潛還與國民黨革命委員會領導人李濟深合作，派智松堂的汪云山等秘密加入民革組織。禮德堂堂主樊崧甫也與中共合作。向海潛這些活動，蔣介石不會不知道，因為戴笠早已派人打入了五圣山。1949年初，向海潛的親信提醒他已被軍統監視，向回答：“不要管他！”仍與李濟深和共產黨來往，準備棄暗投明。這時，蔣介石鑒于洪門的勢力大，五圣山的人馬遍布各地，不敢貿然行事，遂令毛人鳳一定要讓向海潛離開上海。上海解放前夕，向海潛被國民黨特務押上飛機飛往香港。到香港后，向已失去人身自由，但他仍密派王智圣回上海，表示不為國民黨所用，擁護人民政府。1953年，向海潛一家被迫遷往臺灣。向海潛在臺灣除參加洪門活動外，并不參加其他活動。
