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起初，學生們不相信他們可以讓美國航空航天局的航天器對他們自己選擇的火星區域進行拍攝。
中美太空少年計劃的科學顧問Phillip Christensen教授、美國亞利桑那州立大學（ASU）的火星空間飛行中心主任說：“這一項目的宗旨是讓學生們真正與火星直接接觸，拍攝以前從未拍攝過的火星表面。”
從中國層層篩選出來的15名高中學生，再加上7名從亞利桑那邊境城市Nogales來的學生，匯集于ASU坦佩校園。這些學生來參加于2008年1月27日到2月5日舉行的首屆中國太空少年赴美火星探測活動。
中國太空少年赴美火星探測活動的舉辦宗旨是吸引熱愛太空科學的高中生以及他們的家長，使他們有意識地了解ASU在太空探索中所起的主導作用，培養太空人才。該活動由中國互聯網新聞中心、中國青少年社會服務中心和ASU共同主辦，由中國商拓智揚國際廣告（北京）有限公司承辦。
在2007年8月，ASU電機工程系教授，中國區特別項目開發主任司捷（Jennie Si）教授，在北京與以上各方多次會晤，達成合作協議。此項目在ASU地球與空間探索學院工作人員所設計的試題比賽中正式拉開序幕。由ASU科研及經濟事務副校長里克-尚國（Rick Shangraw）先生帶領的代表團于2007年11月來到北京參加決賽選手的選拔活動。里克·尚國先生說：“學生們的素質和才華給我留下了深刻的印象。”
在地球上探索火星
當美國和中國的學生在ASU的火星空間飛行中心安頓之后， ASU火星教育項目的老師教他們如何使用熱導成像系統（THEMIS）拍攝的圖片。這臺多波長照相機是由Christensen設計的，它自2002年就裝在了美國航空航天局的奧德賽號宇宙飛船上為火星拍照。
在學會了一些火星地質知識后，學生們馬上迎來了有挑戰性的新課題——如何選擇一個全新的火星地區進行拍攝。學生們決定將目標定在有火星大峽谷之稱的“Valles Marineris”，他們希望了解是什么地質變遷使得這個峽谷變得越來越大。在熱導成像系統工作的Kim Murray教授向學生們演示了如何用科學家使用的網上工具確定目標，然后學生們給火星奧德賽號發出指令。
在等待航天器拍攝照片和將它們送回地球的幾天里，學生走訪了ASU的坦佩校園和兩個北亞利桑那地質目標：隕石坑和大峽谷。這兩個地方在火星上均有對應物。
隕石坑是由一個房子大小的隕石撞擊地球形成。而大峽谷的多層型結構則與Vallis Marineris相吻合。火星的峽谷的深度是亞利桑那大峽谷的8倍左右，距離橫穿洛杉磯直至紐約。
火星相片回來了，學生們開始動腦筋解決他們的難題。他們計算和測量了火山口、小山、沙丘和山崩。在將他們對Valles Marineris測量結果并入的更大的地質圖片時，他們發現，在大規模的底層斷裂后，他們的目標中有大片的崩潰后的碎片。
學生科學家的定案
一名從上海來的17歲學生說：“這個項目（和其他項目之間的）根本差別是這個項目提供了與真正的科學家共同交流和工作的機會，它為我們提供了與像Phil Christensen這樣的科學家面對面交談和為火星照相的難得機會。”
對許多同學來說，它比只是科學交流更令人難忘。
美國Nogale中學的Jose Ugarte說：“交結新朋友是最好的時刻， 認識從另一個國家來的這些少年使人大開眼界。他們與我們有很多的不同，但是我欣賞這些，并且我非常尊敬他們有勇氣從中國走出來，到亞利桑那來學習感受火星。”
這個項目大大超出了學生們的期望。多數學生，包括從從湖北省來的鄭人元在內，認為太空少年只是來聽老師圍繞一些課題的講解。
他說：“ 我原本以為我們只是坐在教室里聽演講，做些討論并且寫一個總結報告”，他說：“我從未想到我們會使用THEMIS并和運行空間項目的工作人員互動，就像科幻一樣。”
從Nogales中學來的Yvette Lerma同意鄭人元的想法，他說：“這是一段非常難忘的經歷。我沒有期望得到很多文化方面的介入，我只是期待大量嚴謹的學術日程表。這是一次大量的文化捕捉。我們相互學到了很多東西。”
ASU在全球的影響力
ASU學生注冊管理助副校長Linda Glover Barnett 說：“在校園與這些學生見面是一次難得的經歷，他們熱情，而且有備而來。讓他們有機會來到ASU并參觀我們卓著的研究和教育設施能使他們充分相信ASU在全世界的高等學府中是數一數二的，而且ASU能為優秀的學生提供最好的教育。我們盼望他們以及其他許多優秀的中國高中生來ASU上大學。”
太空少年的活動用三種語言進行了大量的新聞報導。特別是在中國，各種媒介進行了廣泛的報道，例如新華社，香港鳳凰衛視，學生家鄉的地方報紙和大量的網站。一部電視記錄片還將在代表團回國之后向全國的觀眾播放。
走向世界能促進ASU的全球化。司捷教授說：“中國太空少年是一個非常獨特的項目，它給我們一個機會去選擇頂尖的中國學生來ASU。”她還說，“ASU最近幾年為在中國開創品牌做出很大的努力，太空少年又一次使ASU的聲望得到提高。”
司捷還說：“第一屆太空少年取得了巨大成功，這是我們更有信心把它變成一個吸引學生的持久性項目。”
（來源：中國網 編輯：崔旭燕） |
