水星北極永遠(yuǎn)也照不到陽(yáng)光的隕石坑。（資料圖片）

據(jù)英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》11月29日?qǐng)?bào)道，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)“信使號(hào)”水星探測(cè)器發(fā)回的數(shù)據(jù)表明，在水星北極永遠(yuǎn)也照不到陽(yáng)光的隕石坑里，存在結(jié)冰的有機(jī)物質(zhì)。這一發(fā)現(xiàn)或許能解釋部分地球生命的起源之謎。

水星是太陽(yáng)系中最靠近太陽(yáng)的行星。水星表面溫度非常極端，白天高達(dá)攝氏462度，熔點(diǎn)232度的錫和327度的鉛等金屬，在水星表面都會(huì)變成液態(tài)；到了晚上，溫度驟降至攝氏零下148度，日夜溫差574度。

20年來，科學(xué)家一直通過天文望遠(yuǎn)鏡來收集水星上存在冰的證據(jù)，而此次“信使號(hào)”發(fā)現(xiàn)結(jié)冰的有機(jī)物質(zhì)則是一個(gè)“意外之喜”。據(jù)信，水星上的冰和有機(jī)物質(zhì)都是數(shù)百萬(wàn)年前撞擊水星的彗星和小行星遺留下來的。

“開始，我們并沒有料想到會(huì)發(fā)現(xiàn)有機(jī)物質(zhì)，不過隨后仔細(xì)一想，有機(jī)物質(zhì)的存在是完全合理的。”美國(guó)加利福尼亞大學(xué)行星科學(xué)家戴維·佩奇介紹稱，與“好奇號(hào)”火星探測(cè)器不同，由于水星表面溫差過大，“信使號(hào)”無法?？吭谒潜砻嬷苯犹崛r石和土壤樣本，它只能在距離地表最近200公里的軌道、通過雷達(dá)探測(cè)等方式收集數(shù)據(jù)。

在公布此次發(fā)現(xiàn)成果之前，科學(xué)家們進(jìn)行了大量數(shù)據(jù)分析。他們利用計(jì)算機(jī)模型，結(jié)合實(shí)驗(yàn)室試驗(yàn)和演繹法，推測(cè)出水星隕石坑里“明亮的沉積物”就是結(jié)冰的有機(jī)物質(zhì)，整個(gè)過程耗時(shí)一年有余。

來自紐約哥倫比亞大學(xué)的肖恩·所羅門是“信使號(hào)”水星探測(cè)器項(xiàng)目的首席科學(xué)家，他表示有機(jī)物質(zhì)是“唯一符合所有實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)的解釋”。所羅門還補(bǔ)充道：“這并不是一個(gè)瘋狂的假設(shè)，除此（有機(jī)物質(zhì)）之外，再也沒有其他更好的解釋了?！?br/>

雖然科學(xué)家們并不認(rèn)為水星上曾經(jīng)存在過生命，但是在一個(gè)太陽(yáng)系內(nèi)行星上發(fā)現(xiàn)有機(jī)物質(zhì)或許可以更加清楚地解釋地球上生命的起源以及太陽(yáng)系外行星上的生命演化過程。“在一個(gè)太陽(yáng)系內(nèi)行星上發(fā)現(xiàn)有機(jī)物質(zhì)，而這些有機(jī)物質(zhì)與地球上生命的起源有關(guān)，這個(gè)想法讓我們興奮不已，”佩奇說。

2011年3月17日，經(jīng)過六年半的飛行、長(zhǎng)達(dá)79億公里的旅程，“信使號(hào)”終于進(jìn)入水星軌道，開展為期兩年的沿水星軌道繞行任務(wù)，至明年3月結(jié)束。目前，該項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人正在向美國(guó)國(guó)家航空航天局爭(zhēng)取經(jīng)費(fèi)支持，希望延長(zhǎng)水星探測(cè)任務(wù)至少半年的時(shí)間。
 

（來源：中國(guó)日?qǐng)?bào)網(wǎng)?信蓮?編輯：蔡?hào)|海）