恐怖蟲形態(tài)復原：左為雄性，右為脫翅雌性。

沃氏纓翅蚊。

它，體長不足一厘米，“壽命”只有十幾天，唯一的“人生目標”就是傳宗接代……它還有個“驚悚”的名字——恐怖蟲。它是所有昆蟲化石中最大的“謎團”：有人認為是寄生蟲，有人認為它與跳蚤是“親戚”。

前不久，中科院南京地質(zhì)古生物所黃迪穎研究員及其團隊，找到距今1.65億年的13塊新的恐怖蟲化石發(fā)現(xiàn)，“恐怖蟲”的相貌雖丑，但卻很“溫柔”，沒有任何攻擊性，是現(xiàn)代一種少見的蚊子——沃氏纓翅蚊的“近親”。這一重大成果，被發(fā)表在最新一期的英國《自然》雜志上。揚子晚報記者朱 姝

恐怖蟲的近親沃氏纓翅蚊，一種比較罕見的蚊子，屬于雙翅目昆蟲。

雙翅目昆蟲包括蚊、蠅、虻等，約有8.5萬種。許多種類是傳播疾病的媒介。

“恐怖蟲”揭底

印象 丑得嚇人，曾被認為寄生在恐龍身上

為什么它個頭不大，名字卻那么驚悚呢？黃迪穎告訴揚子晚報記者，“恐怖蟲”最早由俄羅斯科學家在1992年開始研究，并起名叫做“驚人恐怖蟲”。“蟲如其名，它的外表比起其他昆蟲，的確是顯得恐怖驚悚。”

在黃迪穎的研究文章里，記者看見了“恐怖蟲”的復原圖：它的體長不足1厘米，和我們常見的蚊子差不多大；觸角很短，具有刺吸式“嘴巴”；沒有翅膀，后足上長有一個巨大的螯；而在腹部有著成對的肉質(zhì)側(cè)葉，就像一根根“肉刺”。

對于它的“身份”，科學家都認為它與已知所有的昆蟲有很大區(qū)別，因此無法歸入已知的昆蟲“門類”。它腹部那些側(cè)葉可能是腺體。

此前有不少人認為恐怖蟲是一類外寄生蟲，寄生在翼龍體表。有人認為它們與跳蚤有“親緣關(guān)系”，或者與虱子具有非常接近的功能形態(tài)學特征。最近還有學者提出恐怖蟲是帶毛恐龍身上的寄生蟲，它螯狀的后足就是用來抓握恐龍的毛根。

發(fā)現(xiàn) 一塊特殊化石顛覆“恐怖蟲恐怖說”

恐怖蟲“身份之謎”隨著一塊特殊化石的到來而變得撲朔迷離。

10年前，黃迪穎在內(nèi)蒙古寧城縣道虎溝地區(qū)找到一塊化石：化石里面的昆蟲至少有8條腿，而且腿的后部還有類似鉗子的部分。“我起初認為它是在蛻皮，”黃迪穎說，后來再次將這塊化石進行掃描，他驚訝地發(fā)現(xiàn)，在化石的下半部竟然又發(fā)現(xiàn)了一條腿。這其實是一塊雌雄交配的化石。雄蟲在上面抓握住了雌蟲，而類似鉗子的部分是雄性的腿部。

“對于昆蟲化石來說，雌雄能夠保存在一起的非常難得。”黃迪穎興奮地告訴記者。此后，又一塊新發(fā)現(xiàn)的雄性恐怖蟲化石顯示，恐怖蟲長有一對巨大的翅膀，而且翅膀的邊緣還有毛。

最終，13塊新的恐怖蟲化石對傳統(tǒng)恐怖蟲“身份信息”提出了“顛覆性”的定論：首次發(fā)現(xiàn)的恐怖蟲雌性個體與以往發(fā)現(xiàn)的雄性完全不同：雌性后足不大呈螯狀，腹部缺少成對側(cè)葉，就像一只少了翅膀的普通蚊子，不具備任何外寄生蟲的特征；雄蟲長有寬大的翅膀，翅膀邊緣長有毛；復眼發(fā)育，可見近百個小眼；身體圓柱形并非以前認為的背腹扁平；所謂的刺吸式口器實為觀察錯誤，恐怖蟲口器退化，可能并不具備取食功能。

“所以我們得出結(jié)論，恐怖蟲絕對不是之前認為的寄生蟲，它沒有攻擊能力。而且它無疑和現(xiàn)在的蒼蠅、蚊子一樣同屬雙翅目。”黃迪穎介紹說。