結論 和蚊子是近親，一輩子就為傳宗接代忙

這種“道虎溝恐怖蟲”現代有沒有延續，或者近親呢？“我們通過詳細的形態解剖學研究發現，它是雙翅目中的一個原始小類群——纓翅蚊科的‘近親’。”黃迪穎說，現代纓翅蚊十分微小，一般不足3毫米，只有7個現生種，在中國尚未發現。而纓翅蚊科中的一種“沃氏纓翅蚊”的翅脈特征和恐怖蟲十分相似，更奇特的是它的腹部具有和恐怖蟲類似的側葉，且僅出現于雄蟲。沃氏纓翅蚊具有獨特的生活方式，它們從蛹羽化后，不久便脫掉翅膀，進入水中交配,主要生活在水中。更有趣的是，它們在水中死亡后還常保持交配姿態。

恐怖蟲的謎團因此迎刃而解。與現代纓翅蚊一樣，恐怖蟲從蛹羽化后可能經過短暫飛行就脫掉翅膀，進入水中交配。它們口器退化，因而并不取食，成蟲僅有短暫的生活周期；它們交配產卵后死亡，但仍能保持交配姿勢。雄蟲的螯狀后足并不是用來夾住翼龍的表皮或恐龍的毛根，也不是捕食工具，而可能用于雄蟲間的爭斗。至少目前看來恐怖蟲的雌性數量遠少于雄性。因此，恐怖蟲并不“恐怖”。

“恐怖蟲幼年的時候主要吃水里的微生物，而成年后就不吃東西了。可以說它的十幾天生命里的唯一目標，就是為了傳宗接代而已。”黃迪穎說。

生物學家對沃氏纓翅蚊腹部成對側葉的功能并不了解。而恐怖蟲謎題的解開或許有助于解決生物學家對沃氏纓翅蚊腹部側葉功能的迷惑，也會對現代昆蟲分類有所幫助。

■新聞背景

這是昆蟲化石界“兩大謎團”之一

另一謎團研究成果入選“2012年全球100大科學故事”

對于古生物學家來說，昆蟲化石是科學研究的“重點”。在世界范圍內，有兩種昆蟲化石最讓科學家“迷惑”：它們是Saurophthirus （蜥虱屬）和Strashila（恐怖蟲屬）。而之所以讓人“迷惑”，主要是因為沒有對它們的分類關系及生活習性進行準確解答。

2012年初，黃迪穎研究員及其團隊在內蒙古寧城道虎溝把握住了“十萬分之六”的幾率，證明了Saurophthirus （蜥虱屬）其實是生活在1.65億年前的“巨型跳蚤”，是迄今為止最古老的跳蚤化石。這一發現將跳蚤的化石記錄至少提前了4000多萬年。

這一研究成果去年被發表于《自然》雜志上，并被美國《Discover》（探索頻道）評為“2012年全球100大科學故事”之一。

更巧的是，在今年年初，同樣是在內蒙古寧城道虎溝，黃迪穎又找到了13塊新的恐怖蟲化石。而正是這13塊化石，幫助他揭開了昆蟲化石界的另一個“謎團”。